曾经的“白银王者”，如今的“青铜”！
▲平遥古城与远处的高楼遥相呼应，像是晋中几百年历史的一个缩影。
出太原武宿机场、太原南站往东多走几步，就是晋中。作为省会太原的邻居，晋中与太原的关系极其微妙，颇有些“剪不断，理还乱”的意味：
北宋初期，太原的治所曾迁往晋中数年，而晋中的榆次、祁县、平遥、太谷等县（区），曾一度为太原所管辖。这种“你中有我，我中有你”的关系，直到现在依然清晰可寻：位于晋中、太原两城之间的山西大学城与龙城大街，从文化、交通上将她们紧紧绑在一起。
▲榆次夜景。榆次是晋中的政治、经济、文化中心。
抛开这些表面现象，曾经属于太原、如今属于晋中的榆次、祁县、太谷、平遥四县区，才是晋中、太原两城之间的真正纽带。她们曾经是山西乃至整个中国的商业中心所在，对中国的经济发展产生过不可估量的影响。
▲平遥古城全貌。
01为什么“白银谷”出现在晋中？
晋中位于山西中部偏东，东隔太行山脉与河北省相邻；东北与阳泉接壤，西南与吕梁毗邻，西北与太原接壤，南与长治、临汾为界。
由于晋中下辖的2区8县以及代管的县级市介休，没有一个是“嫡系”，晋中人经常自嘲“晋中是个组装体”。从地理上来说，晋中的“组装感”也很强：
▲晋中地形示意。
中国总体地势西高东低，但晋中恰好相反，东高西低。太岳山从晋中中部偏西隆起，大致将晋中河流分为黄河水系和海河水系，也将晋中分为东西两部分：
东部太行山脉绵延起伏，阻碍了东南湿润气候的进入，使得夹在太行山与太岳山之间的山区降雨稀少、冷暖多变。而平均—米之间的海拔，以及山地、丘陵、盆地纵横的地貌，虽然为动植物提供了乐园，但对当地人来说，无异于“雪上加霜”。
贫瘠与落后，似乎是晋中东部永恒的主题。
▲太行山脚下的和顺县回黄村。
西部汾河浩浩荡荡，过境千米，收纳萧河、象峪河等河流之后，在晋中盆地（也叫太原盆地）冲积形成平坦肥沃的良田。汾河东岸的晋中各县（市），充分利用河流灌溉之利发展农业，是山西较早开启农业文明的地区，太谷的饼、平遥的牛肉、榆次的烧酒，远近闻名。
这里自古就是山西的富庶之地。
▲汾河水系的祁县子洪水库。
明代初期实行“开中法”（明清政府施行的以盐、茶为媒介，招募商人输纳军粮、马匹等物资的政策），山西人抓住这个历史机遇，以山西地临北方重镇，接壤各经济发达地区，地处南北交通要道地理优势，成为中国第一批盐铁商人。
到了清代中后期，经过近四百年的积累，这些山西人将生意做到了全国各地，甚至走出中国，与外国人做起生意。他们以乡土亲缘为纽带，被称为“晋商”。
▲清朝晋商商路示意。晋中太谷是晋商商路的中心点。
而晋中，因居“山西之中”，成为南北往来的重要经济中心。晋中人借此地利，逐渐发展壮大，到清代前期时成为晋商的中流砥柱。他们从汾河东岸出发，足迹遍布大江南北，几辈努力之后，终于将这里变为山西乃至整个中国最富庶的地方。
▲曾经繁华的平遥古城，如今成为了游人如织的景点。
02“富可敌国”是怎样炼成的？
晋中西部，是明清时期晋商与晋商文化的核心地区。
以前，晋中流传着“金太谷，银祁县，吃不完米面的榆次县”的民谚；如今，晋中各县（市、区）分布着一眼望不到头的晋商大院。说这里曾经“富可敌国”，名副其实，毫不夸张。
▲晋中大院分布示意。
晋中对中国各地影响有多大？《乔家大院》、《大红灯笼高高挂》、《白银帝国》等影视剧的传播，使人们在银幕上得以一窥晋商宅院建筑与晋商的生活。前两部影视剧的取景地都是祁县乔家大院，乔家是晋中首屈一指的富商巨贾。
▲乔家大院。在中堂为乔家大院主人乔致庸堂名。
清末民初，北京共有多家粮店，其中三分之一都由祁县人经营。但祁县的“商业帝国”并不在北京，而是在内蒙地区。乔家以“复字号”生意垄断了整个包头与呼和浩特的商业经济，在在包头的店铺房产共有多间，对包头的城市兴起起到巨大推动作用，因此有“先有复盛公，后有包头城”之说。
无独有偶，这种一个家族成全一座城市的现象，在太谷曹家身上也得到了体现——“先有曹家号，后有朝阳县”——太谷曹家在热河三座塔地区发展商业，带动了当地发展，清政府遂设立朝阳县，即今日辽宁省朝阳市双塔区的前身。
▲曹家大院。
“有麻雀的地方，就有山西人”，以晋中商人为核心的山西晋商，用商业的魔法兴起一座座城市，也在他们商迹所及之处，共同捐资，建起余座“山西会馆”。这些会馆，既是他们在外地的商业驻点，也是他们旅途中安放身心的家。
后来，这些山西会馆，有的发展为山陕会馆、山陕甘会馆；有的发展为秦晋会馆、全晋会馆；还有的发展为西晋会馆、潞泽会馆……如今，这些会馆作为晋商文明的组成部分，已成为当地的总要文物，为世人所
