前言：商以城而兴，城以商而名，坐落在晋商故里的榆次也不例外，它和活动在这里的晋商相辅相成。各晋商大户在这里开设店铺，经营产业，使得古县城经济繁荣，城池繁华。而市场繁荣、金融发达的古县城，也在一定程度上，促进了这一区域的晋商的发展。
晋商，是对山西生意成功影响深远的商人，以地邻关系为纽带形成的，实力强大的山西商帮的统一称呼。通常意义上是指明清年间的山西商人，是中国历史上的“十大商帮”之一。
山西商业资本源远流长，早在先秦时代，晋南地区就已经开始发生商业交易活动。周秦至隋唐，山西逐渐发展出了一些大商人，但未形成一种商人势力，没有固定的组织，与其他地方的商人相比也没有突出的地位。后来在宋朝廷需要北方的大辽来供应自己所需的战马，而大辽也需要宋朝的手工业制品这一大环境下，山西商人才开始显出身手。到了元朝，随着割据局面的结束以及驿站的完备，商业活动的地域范围也随之扩大。明朝建立后，"开中制"的实施为晋商的发展提供了契机。晋商开始兴起，从此在历史的舞台上活跃了数百年之久。
榆次骆驼广场的骆驼群雕（图片来源于网络）
明朝初期，朝廷为了解决驻守在北方边镇的明军所需粮饷的供给问题，实行“开中制”，利用手中的食盐专卖特权，吸引商人纳粟于边。
开中制度的全过程分为“报中”、“守支”、“市易”三部分。先由朝廷根据驻扎在边镇的明军的需要，定期或不定期地出榜招商。各地商人在应招后，必须按照榜文中所要求的开中项目，将粮、茶、麦、帛等实物，代为运送到边镇，此为“报中”。一般说来，凡驻扎有明军之处均可报中，但各地情况又各有不同。永乐以后，报中多集中于包括山西在内的，多处所谓的九边地区。报中任务完成以后，商人即可获得朝廷发放的贩卖食盐的专门执照——盐引，凭此可以到指定的盐场支盐，并在朝廷规定的范围内。将其投入市场进行售卖，以赚取中间的高额差价。
山西盐业发达，是我国最古老的产业区之一，依托运城面积广阔的盐湖，以及晋南地区北通太原南达中原的交通要道，加之外出经商在地窄人稠的晋南地区，是当地百姓的一种谋生手段。故而今运城、临汾、长治和晋城等地的商人，在此时开始崭露头角。
明长城示意图（图片来源于网络）
明朝中后期，随着“开中制”被逐渐并轨的纲运制和商课制取代而归于消亡，晋南的商人开始衰落，取而代之的是逐渐兴起的晋中商人。
榆次聂店王家原本在明万历年间，以开杂货铺为生，后来在宣化（今河北张家口）一带经营土地和粮食，也加入到了粮食贩运生意的行列中来。
这一时期，地处交通要冲并拥有两处驿站的榆次，商业已处在兴盛期，古县城内的街市上贸易商品品种繁多，店铺鳞次栉比，已是相当繁荣。通过粮食贩运略有积蓄的王家在这里开设经营典当行。经过多年的发展，在周边地区开设有数十家当铺。发家致富后的王家将势力扩展到了全国，涉足多项产业，还联合平遥王智村的米家共同投资，在平遥开办了票号“协同庆”。
聂店王家是榆次历史上发迹最早的晋商，繁盛三四百年，家产不计其数。聚集在榆次老城南北大街的众多老字号中，就有王家的杂货店“得新成”、百货店“恒兴德”、金店“长虹蛎”以及服装店“天一”。今天榆次老城东门牌楼后，有一座车夫赶马车的雕塑，这个车夫的原型是王家的首席车夫，雕塑所呈现的是他为东家赶车赴京做生意的故事。
明朝以后，榆次的商业进入鼎盛时期，这里孕育了秉承着晋商精神，在百余年间纵横捭阖于万里茶道上的榆次商帮。
王家在平遥的票号“协同庆”（图片来源于网络）
车夫赶马车的雕塑（图片来源于网络）